Свято встановлено в Україні «…на підтримку ініціативи Державного комітету України по туризму…» згідно з Указом Президента України «Про День туризму» від 21 вересня 1998 року № 1047/98. Свято встановлено Генеральною асамблеєю Всесвітньої туристської організації в 1979 р. в м. Торремоліно (Іспанія).
У жовтні 1997 р. Україна стала дійсним членом Всесвітньої туристської організації — головної міжнародної міжурядової організації у сфері подорожей і туризму, що є виконавчим органом ООН та займається активізацією та розвитком туризму, розробкою та впровадженням світової туристичної політики.
У вересні 1999 р. на ХІІІ сесії Генеральної асамблеї Всесвітньої туристської організації, що проходила у м. Сантьяго (Чилі), Україну було обрано до Виконавчої ради організації.
Мета свята — пропаганди туризму, висвітлення його вкладу в економіку світової спільноти, розвитку зв'язків між народами різних країн.
